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Medina Azahara10 km von Córdoba entfernt lag die Kalifenstadt Medina Azahara an den Hängen der Sierra Morena. Die Ruinenstadt Medina Azahara steht für die Pracht und die Zerstörung, für den Anfang und das Ende der Kalifenzeit. Der erste Kalifat von Córdoba liess sie 936 bauen. 25 Jahre später standen hier der Palast des Kalifen: Verwaltungs- und Empfangsgebäude, eine Moschee, Kaserenen, zoologische Gärten und Wohnpaläste für die Regierungsbeamten.
An der Sierra Morena gelegen, breitet sich die Kalifenstadt terassenförmig aus. Im oberen Teil residierte der Kalif, im mittleren lagen repräsentative Empfangsgebäude und Verwaltungszentren, vor allem für die Schreiber und Übersetzer. Im unteren Bezirk befanden sich die Moschee, Tiergehege und Kasernen für die Soldaten. 20'000 Menschen lebten hinter den 5 m dicken Mauern. Medina Azahara, vom Kalifen nach seiner Lieblingsfrau az-Zahara genannt, was soviel wie Blume heisst, wurde zur Legende, zur Märchenstadt.
Hier empfing der Kalif mit grösstem Prunk schliesslich in würdiger persönlicher Einfachheit die ausländischen Gäste und Botschafter, die in ihren Heimatländern von jener sagenhaften 1500 m langen und 750 m breiten Palastanlage berichteten. Erst im Jahre 1990 wurde mit der Restaurierung und mit den Ausgrabungen an diesem herrlichen Ort begonnen, dank derer man heutzutage einige der einst so prächtigen Salons bewundern kann, wie z.B. der Salon der Wesire.
Umgebung CórdobaVon Córdoba nach Norden gelangt man in die Sierra Morena. An zahlreichen Stauseen und den Burgen von EL Vaca und Belmez vorbei führt die Strasse in die Nachbarregion Extremadura.
In südöstlicher Richtung kann man der Strasse nach Jaén und Granada folgen. Sie passiert den Ort Castro del Rio. Auf dem Weg nach Málaga führt die von Córdoba südlich gehende Strasse an der Stadt Montanilla vorbei, die wegen des nach ihr benannten Weissweins Amontillado berühmt ist. 30 km weiter kommt man an Lucena vorbei. In maurischer Zeit war Lucena eine jüdische Stadt mit Selbstverwaltung. Nimmt man den Weg nach Westen Richtung Sevilla über die nahe am Guadalquivir und unterhalb der Sierra Morena verlaufende Strasse, so stösst man nach wenigen Kilometer auf Almodóvar del Rio, das von einer turmverstärkten Ritterburg beherrscht wird. Wer nach Palma del Rio weiterfährt, sollte es nicht versäumen, sich noch einmal umzublicken: Wie ein unzerstörter Kindheitstraum hebt sich die stolze Festung als graue Silhouette aus der leuchtend roten Erde der andalusischen Landschaft hervor.
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